加齢黄斑変性について
加齢黄斑変性は、その名の通り加齢がひとつの誘因となり、発症する目の病気です。黄斑とは、網膜においてものを見る際に中心的な役割を果たす重要な組織です。網膜等の細胞の機能が、加齢により衰えてくると、老廃物がたまっていき、炎症が起こる場合があります。この炎症により、脈絡膜新生血管と呼ばれる異常な新生血管が発生します。この血管は非常にもろいため、そこから血液や血漿成分が滲みだし、それが黄斑部に及ぶと、視覚機能に大きな悪影響を与えます。こうした仕組みで発症したものを「滲出型加齢黄斑変性」といいます。
日本人ではこの型のタイプが多く滲出型加齢黄斑変性の有病率は、50歳以上では約1.2％にも上ると言われています。他には老化とともに網膜のまわりの細胞が縮んでしまい、網膜に障害が起きるタイプの「萎縮型加齢黄斑変性」があります。
加齢黄斑変性は、欧米では中途失明原因のトップとなっており、日本でも高齢化により増加傾向にありますので、気を付ける必要があります。ちなみに、発症に関わる新生血管の異常増殖を引き起こすものとしては、「加齢」の他に「喫煙」も強い要因になると報告されています。
加齢黄斑変性では、視野の中央が見えにくくなる、中央が暗く見える、ものが歪んで見える、視力が低下するといった症状が現れます。滲出型の場合は、まず網膜の下に液体が溜まることで網膜自体が歪み、ものが歪んで見えるようになるという症状から始まることが多いです。その後、進行すると視野の中心部が見えなくなり、色も識別しにくくなります。また脈絡膜新生血管から大出血を起こすと、失明の危険性もあります。
加齢黄斑変性は、当初は片眼から始まることが多く、見え方のゆがみに気づきにくかったり、老眼のせいだと思ってそのままにしたりして、進行してしまうことも少なくありません。ちょっと見えにくいな、と思ったら、早期に検査することをお勧めします。
診療に当たっては、問診、視力検査、見え方の歪みを測る検査、眼底検査、OCT(網膜の断面を見る検査）などを行い、網膜の状態を確認します。さらに「蛍光眼底造影」（腕の静脈から造影剤を注射し、眼底カメラで新生血管や浸出液の有無など、血管の状態を確認する）や、造影剤を使わずに血管の状態を知ることができるOCT-アンギオ検査などを行います。
「滲出型加齢黄斑変性」の治療では、「抗VEGF療法（抗血管新生療法）」が一般的です。これは眼内の硝子体に、新生血管の増殖や成長を促進してしまうVEGF（血管内皮増殖因子）の働きを抑える薬剤を注射する治療法です。早期の段階でより有効な治療法となります。この他には、光に反応する薬剤を点滴で注入し、新生血管に到達したときにレーザーを照射し、新生血管を閉塞させる「光線力学的療法（PDT）」などがあります。
「萎縮型加齢黄斑変性」は、以前は日本人には非常に少ないと考えられていましたが、最近は以前考えていたよりは多いのではないかと言われています。ただ、残念ながら、今の所このタイプには確立した治療法がありません。
片眼が黄斑変性となった患者さんの反対側の眼を守るために、サプリメントがある程度有効であるとされていますので、ご希望の方には良いと考えられるものをご紹介させて頂きます。
